Nous y sommes ! De reports en retards, la plate-forme LGA775 d'Intel vient en effet d'être annoncée officiellement. Au menu, de nombreuses améliorations puisqu'il s'agit ici d'un changement majeur d'architecture et non pas d'une simple évolution comme nous avons souvent droit à chaque nouveau chipset. Voyons d'abord brièvement les différentes nouvelles technologies apportées par la plate-forme LGA775.

De part son nom, c'est bien sur le Socket LGA775 (ou Socket T) que l'on remarquera le premier, même si c'est loin d'être l'évolution la plus intéressante. Remplaçant direct du Socket µPGA 478, le Socket LGA775 est déjà largement critiqué, avant même sa sortie. Partant d'une approche ou les pins de contacts se trouve dorénavant sur le Socket et non plus sur le CPU, on lui reproche particulièrement son manque de fiabilité. Nous verrons ce qu'il en est un peu plus loin. Outre le Socket, c'est bien sûr les nouveaux chipsets Grantsdale et Alderwood qui apportent les plus grands changements. Officiellement baptisé i915 et i925, ils sont les remplaçants directs des i865 et i875 que nous connaissions jusqu'alors. La principale amélioration qu'on notera au sujet de ces Northbridges, c'est bien sur le support de la DDR-II en Dual Channel. Bien que l'i915 supporte également la DDR classique, la DDR-II est annoncée comme une mémoire d'avenir...

Pour une fois, les modifications au niveau du Southbridge sont aussi importantes que celles apportées au Northbridge. La gestion du PCI Express en natif est bien sur la plus remarquable (a noter que le bus PCI Express 16x est géré par le Northbridge). Pouvant supporter un maximum de 4 ports PCI Express 1x, le nouveau southbridge ICH6 n'en reste pas moins compatible avec le PCI classique. Autre nouveauté, la gestion des ports ATA. l'ICH6 supporte maintenant 4 ports SATA et un seul port PATA contre 2 et 2 pour l'ICH5. La poussée du SATA tendant maintenant à remplacer le PATA, on ne pourra que s'en féliciter. Outre le nombre de port, il est également intéressant de noter que les contrôleurs SATA de l'ICH6 sont maintenant nativement SATA et ne sont plus de simple convertisseur PATA <-> SATA intégré. Ceci permet de supporter toutes les spécifications de la norme SATA comme le Native Command Queuing qui permet d'offrir de bien meilleure performances (pour peu que le disque le supporte également). Au menu également, le Matrix RAID, dont nous avons été les premiers à vous parler il y a plus de 6 mois, et qui permet de créer deux Array RAID sur un seulement deux disques.

Autre avancée majeure, l'Azalia vient maintenant remplacer l'antique codec AC97 dans le domaine du son. Baptisé "High definition Audio", la nouvelle norme de son intégré est, sur le papier, bien meilleure que l'AC97 qui devenait clairement obsolète face aux solutions audio actuelles. Au menu des autres nouveautés, on trouve également de nouvelles fonctionnalités WiFi, mais nous verrons tout ceci en détail un peu plus loin. Comme on le voit, l'ICH6 apporte son lot de nouveauté, reste à savoir ce qu'elles valent dans la pratique et si on peut recommander une telle plate-forme. Alors que les i915GV (entrée de gamme) et i915PM (Centrino) se feront encore attendre quelques semaines, voir quelques mois, Intel a choisi d'annoncer en premier les i915P (remplaçant de l'i865PE), l'i915G (remplaçant de l'i865G et disposant d'un contrôleur graphique grandement amélioré) et l'i925X, successeur de l'i875P et destiné au marché haut de gamme.

Pour accompagner ses chipsets, Intel annonce également une demi-douzaine de nouveau processeur. Les premiers, et les plus abordables, étant les Celeron Prescott. Nommé Celeron 325, 330 et 335, ces nouveaux Celerons sont cadencés à des fréquences respectives de 2.53 GHz, 2.66 GHz et 2.80 GHz. Si ils sont tous disponibles sous l'ancien Socket 478, seul le Celeron 335 (2.8 GHz) sera également disponible en version LGA775. Côté Pentium 4, la gamme annoncé sur Socket T va du Pentium 4 520 (2.8 GHz) au Pentium 4 560 (3.6 Ghz) par pas de 200 MHz. Intel annonce également un Pentium 4 EE 3.4 GHz LGA775. Surprise, celui-ci reste basé sur le core Northwood/2M ! Le véritable Prescott Extreme Edition, devrait toutefois arriver d'ici 3 ou 4 mois.

Bref, comme vous pouvez le constater, il y a ici énormément de chose à dire sur cette nouvelle plate-forme et nous allons nous y atteler. Cependant, il faut noter tout de suite qu'Intel ayant été plus que paranoïaque concernant les informations techniques des chipsets, nous n'avons pu obtenir les datasheets qu'au dernier moment, ce qui explique ce (léger) retard. Préférant un test complet qu'un test incomplet publié à la minute ou le NDA expire, nous avons juger bon de terminer tranquillement. Procédons.

• Configuration de test

La configuration de tests utilisée ainsi que les configurations annexes destinées aux tests comparatifs sont les suivantes :

Tous les tests ont été effectués sous Windows XP SP1 avec les derniers pilotes/drivers/BIOS en date.