Nous l'avons vu dans la partie précédente, le contrôleur mémoire du nForce 4 Intel Edition est, sur le papier, très séduisant. Doté de technologies très évoluées qui risquent de faire la différence avec les chipsets d'Intel, il ne faut toutefois pas perdre de vue que ces techniques très complexes peuvent aussi se retourner contre nVidia dans l'hypothèse où elles ne seraient pas totalement au point. Pour ces tests pratiques entièrement dédiés au contrôleur mémoire, nous allons procéder en deux parties. Premièrement, nous allons comparer les différents modes de fonctionnement du nForce 4 Intel Edition, puis, nous mettre son chipset en face de l'i925XE d'Intel pour voir lequel offre de meilleures performances.

• nF4 IE : Comparatif Timings / Fréquences

nVidia a conçu son chipset pour une utilisation avec des hautes fréquences mémoires et des bas timings. Voici pourquoi nous allons d'abord tester l'impact des fréquences sur les performances, puis l'impact des timings.

• nF4 IE et fréquences

Dans ce test, il ne faut pas oublier que l'énorme majorité des processeurs actuels fonctionnent en mode FSB800 et que, dans ce cas, la DDR-2 667 offre une bande passante bien supérieure à celle qui peut être absorbée par le FSB. Nous allons donc, dans cette première partie comparer les modes de fonctionnement suivants :

• FSB 800 / DDR2-533
• FSB 800 / DDR2-667
• FSB 1066 / DDR2-533
• FSB 1066 / DDR2-667

Dans tous les cas, les timings utilisés seront 4-4-4-12 avec un adressage mémoire 1T. Voyons tout de suite les premiers résultats, des tests de débits obtenus sous mbench :

Comme on le voit immédiatement, le bus FSB1066 permet un gain très significatif des performances mémoires, directement dû à la plus grande occupation du FSB. Dans ce mode, la mémoire DDR2-667 apporte ici principalement un gain en écriture. Si on se contente du FSB800 présent dans l'immense majorité des Pentium 4, on s'aperçoit ici que le mode DDR2 667 n'apporte strictement rien. Pire, les performances chutent légèrement, malgré le Quicksynch, lorsqu'on dépasse le stade de la DDR2 533. On l'aura compris, un unique palier supérieur semble ici nécessaire par rapport au FSB. Continuons avec PCMark 2004 pour voir ce qu'il en est :

Sur des tests plus pratiques, la perte constatée en mode synthétique s'estompe. Toutefois, le gain de performance offert part la DDR2-667 reste ici assez faible et il faudra voir dans la pratique l'intérêt de ce mode. Quoi qu'il en soit, ces benchmarks, ont été fait en mode 4-4-4-12 alors que nVidia a principalement conçu son chipset pour des timings plus agressifs. Voyons donc maintenant ce qu'il est possible d'obtenir avec d'autres timings

• nF4 IE et Timings

Cette fois, le but est donc de constater l'interet des timings très bas sur les performances de la mémoire. Pour ce faire, nous allons comparer les modes suivants :

Nous avons ici séparer les modes FSB800 et FSB1066 dans un soucis de lisibilité. Voyons donc la moyenne des résultats obtenus sous Winbench :

Les résultats sont ici clairs : Le mode 3-2-2-5 apporte ici, par rapport au mode 4-4-4-12, pas moins de 10% en FSB800 et un énorme 35% en FSB1066 ! Couplé à de la DDR2-667, les performances offertes sont ici excellentes, même s'il faut maintenant les comparer à l'i925XE d'Intel pour avoir une idée de la différence.

• nF4 IE Vs i925XE : Les résultats

Nous allons donc maintenant comparer les chipset i925XE et nF4 IE dans les mêmes modes de fonctionnement, ainsi que, pour le chipset nVidia en mode DDR2-667. Comme pour les tests précédents, nous commençerons par le mode FSB800, puis par le mode FSB1066. Voyons donc les résultats sous Winbench :

A la lecture attentive de ces résultats, on observe que les deux chipsets sont au coude-à-coude et offrent des performances similaires, si l'on prend en compte la marge d'erreur du benchmark, d'environ 1%. Seul le mode DDR2 667 couplé au timings ultra-agressifs 3-2-2 permettent au nforce 4 IE de prendre l'avantage, toutefois seulement en mode FSB1066.

A noter que, malgré plusieurs tests approfondis, nous n'avons pu mettre en évidence la présence du DASP. En effet, le prefetch semble être strictement identique entre l'i925XE et le nForce 4 IE :

Prefetch 1M -> 3M (nF4 IE)

Prefetch 1M -> 3M (i925XE)

Le contrôleur mémoire du chipset nVidia semble ainsi étrangement identique à celui de l'i925XE...