Pour ce premier test Hardware sur Canardplus, c'est à la plateforme Skulltrail d'Intel que nous allons nous intéresser. Conçue pour représenter le nec plus ultra de la technologie actuelle, cette plateforme est principalement constituée de composants issus du monde des serveurs. On y trouve tout d’abord deux processeurs quadri-cœurs gravé en 45 nm, équipés de 12 Mo de cache L2 chacun et fonctionnant via un bus système à 400 MHz (1600 QDR). Toutefois, bien que nommés Core 2 Extreme QX9775 pour l’occasion, ces CPU adoptent le socket LGA771 qui trahit leur origine : il s’agit en fait de Xeon renommés. Pour accompagner ces processeurs, la plateforme comporte également une imposante carte mère basée sur le chipset professionnel 5400 d’Intel ainsi que sur quelques composants nVidia pour lui donner une orientation "gamer" grâce au support du SLI. Le tout est accompagné de mémoire FB-DIMM DDR2, encore une fois récupérée des serveurs haut de gammes.

En bref, à part sa carte mère remaniée, Skulltrail n’est ni plus ni moins qu’une plateforme serveur qui était déjà disponible depuis quelques mois à la vente. Le Core 2 Extreme QX9775 est ainsi quasiment identique au Xeon X5482 lancé le 12 novembre dernier, la FB-DIMM est employée depuis plus d’un an et le chipset Intel 5400 embarqué sur la carte mère existe depuis 3 mois dans le commerce. La principale différence réside donc dans le positionnement de cette plateforme, axée power-users. Toute la question est donc de savoir comment Intel est parvenu à repositionner des technologies professionnelles pour les adapter au monde des joueurs et autres utilisateurs avides de performances.