Bien qu'on parle du Springdale depuis maintenant de nombreux mois, c'est finalement le Canterwood qui fait le premier son apparition de manière officielle. L'i875P a pour principale vocation de remplacer les chipsets Pentium 4 haut de gamme d'Intel. Sur les roadmaps, il vient donc en remplacement direct de l'i850E, mais aussi de l'E7205 dans une moindre mesure.

Ce nouveau chipset sera donc le fer de lance d'Intel dans le haut de gamme jusqu'en 2004. Comme principale amélioration sur l'i845PE, il apporte : Gestion du FSB 800 Mhz Gestion de la DDR400 sur 2 canaux + PAT (Performance Acceleration Technology) Gestion de l'AGP 8x

Voyons d'ailleurs un schéma global de l'i875P avant de passer plus en détail sur le Northbridge 82875P :

• Le Bus Processeur

Comme on le sait, la principale innovation du bus processeur vient de l'intégration d'un FSB à 200 Mhz (800 QDR) en lieu et place de l'ancien bus 133 Mhz, ou 533 QDR. Bien entendu, le nouveau chipset supporte également les "anciens" processeurs sur bus 533 QDR. Par contre, toutes les documentations d'Intel indiquent que le bus 100 Mhz (400 QDR) n'est plus supportés. Ca ne semble vraisemblablement pas être une limite physique puisque l'Asus P4C800 supporte sans problème une telle fréquence de bus, comme l'indique son manuel :

Ceci dit, l'interet d'utiliser conjointement un P4 FSB 400 ou un Celeron sur une plateforme i875P est assez limité. Mieux faut alors se rabattre sur la série i865 qui, elle, supporte officiellement le bus 400 QDR.

• Le Controleur mémoire

Voici sans nul doute la partie la plus intéressante du Northbridge i875P. Le contrôleur mémoire supporte donc la DDR400 en mode doubla canal. Il supporte également la mémoire de type ECC, mais pas celle de type "Registered". La capacité maximale est de 4 Go, limitation propre à l'adressage 32 bits. Contrairement à l'E7205, l'i875P est capable de désynchroniser le bus CPU par rapport au bus mémoire. Un P4 FSB533 pourra donc fonctionner en Dual DDR333 et un P4 FSB800 en Dual DDR266. Voici d'ailleurs les différents modes possibles techniquement :

Les configurations mémoires en bleu sont techniquement possibles, mais pas officiellement supportées. Impossible par contre d'utiliser du DualDDR 400 avec un Pentium 4 FSB 533 QDR. A noter cependant que tous les modes de fonctionnements indiqués ci-dessous sont supportés officiellement par l'i865PE. Bizarrerie technique, le mode FSB 800 / DDR333. Dans ce mode, Intel spécifie que la mémoire fonctionne en fait à 160 Mhz (DDR 320) au lieu de 166 Mhz (DDR 333). Ceci semble démontrer techniquement l'absence d'un coefficient FSB/RAM de 6:5, remplacé par un 5:4. Restons dans le DualDDR et parlons des différents positionnement des modules mémoires. L'i875P peut fonctionner en quatre modes différents. Deux modes Single DDR et deux modes Dual DDR. Voici un schéma de principe expliquant les différents modes de fonctionnement et l'échelle de performance :

Comme on le voit, le northbridge peut accepter 2x256 Mo et 2x512 Mo en mode DualDDR, mais sans mode dynamique (accès simultanées et entrelacés aux bancs mémoires). Avec 3 modules mémoires (hérésie !), le tout fonctionnera en Single Channel.

Parlons maintenant du mystérieux "PAT". Officiellement, cet acronyme signifie 'Performance Acceleration Technology". Officieusement, c'est un clin d’œil à Pat Gelsinger, CTO (Chief technology officer) d'Intel. Heureusement que ce monsieur ne s'est pas appelé Robert, il aurait fallu plus de brainstorming à l'équipe marketing pour lui rendre hommage ;) Qu'est ce exactement que le PAT ? En fait, il s'agit d'une technique de réorganisation du traitements des informations à l'intérieur du Northbridge. Il s'agit en fait de réduire la latence, aucun overclocking des fréquences n'est effectués, ce qui signifie que toutes les mémoires DDR400 pourront bénéficier du PAT. Pour rentrer dans les détails, le PAT agit en "court-circuitant" le chemin de traitement des données à l'intérieur de l'unité de traitement :

Couplée avec l'accélération du traitement, on obtient un gain d'environ 4%. Malheureusement, cette technologie ne fonctionne qu'avec une configuration de type FSB800/DDR400.

• Le Controleur AGP

L'i875P inaugure l'AGP 8x dans un chipset grand public. En effet, il est le premier à supporter cette norme, l'E7205 étant destiné au marché "Enterprise". Ce contrôleur est également compatible AGP 4x, mais il ne fonctionnera pas, comme tout les chipsets récents, avec des cartes AGP 2x à la norme AGP 1.0 (fonctionnant avec une signalisation de 3.3 Volts). Voyons les trois évolutions de l'AGP 8x :

Rien de bien nouveau de ce coté donc. Pour l'anectode, il faut noter qu'Intel semble se rapprocher de plus en plus d'ATi alors que nVidia s'éloigne vers AMD. En effet, le support AGP 8x des chipsets Intel a été développé avec des cartes Radeon. Nous avons appris que le successeur du bus AGP, actuellement connu sous le nom de "PCI Express", est actuellement en cours de developpement avec ... ATi !

• i875P : Conception du Northbridge

Comme nous l'avons vu ci-dessus, l'i875P comporte de fortes similitudes avec l'E7205. Il emploie d'ailleurs le meme packaging FCBGA à trés forte densité (1005 contacts) :

Grand public, l'i875P a été concu pour fonctionner sur des cartes mères 4 couches alors que 6 sont fortement recommandées pour l'E7205. La rotation à 45° du MCH permet faciliter le routage des pistes lors de la conception de la carte et ainsi de mettre un canal complet sur une couche :

Concernant le PAT, Intel explique que dans le processus de fabrication, la qualité du wafer et donc des dies varie. C'est le fameux "yield", dont on parle beaucoup. Selon nous, tout les chipsets de la gamme i865/i875 sortent de la même chaîne de fabrication. En sortie, ceux qui présentent les meilleurs tolérances sont sélectionnées pour devenir des i875P avec le PAT. Les autre deviendrons des i865. Intel fournis même un petit schéma qui semble confirmer nos hypothèses :

De là à dire qu'on pourrait activé le PAT sur les i865PE, il n'y a qu'un pas...