Attention, petit démêlage de noeuds. Bohemia Interactive est le studio à l'origine du très pointu Operation Flashpoint. Les droits de la franchise étant aux mains de Codemasters, l'équipe s'est par la suite attelée au développement d'un successeur spirituel, Armed Assault. Aujourd'hui, elle est au travail sur Armed Assault 2, attendu pour février 2009, tandis que Codemasters planche sur son propre Operation Flashpoint 2.

Ceci étant dit, si les deux rivaux ont été un temps sur un pied d'égalité du fait de la timidité de la promotion mise en place à leur égard, ArmA 2 a depuis quelques semaines définitivement pris l'ascendant. Ceci grâce à des screenshots révélateurs du bon graphique opéré, à l'exposition ça et là d'idées concrètes en matière de game design (tirs de suppression, blessures...) et, surtout, aux quatre minutes et des bananes de gameplay visibles ci-dessous. Y a pas à tortiller, entre ça et les côtelettes bourgeoises, sont bons les Tchèques.

Au court de ma brève existence, plusieurs choses me sont restées en travers de la gorge : mon premier chat, la jambe d'une ex trop volage mais appétissante, un panneau sens interdit confondu avec une sucette et, surtout, Half-Life: Source.

Vous savez, ce soi-disant remake d'Half-Life qui devait nous permettre de revivre nos premiers coups de pied de biche, nos parties de cache-cache avec l'armée et notre esquive de cette grosse daube de chapitre final à la lueur des innovations techniques d'Half-Life 2 (Source Engine, moteur physique Havok...) et ne proposait au final que quelques bruitages améliorés et un rendu de l'eau un peu moins cheap. Heureusement, peu de temps après, de courageux frustrés s'étaient unis autour du mod Black Mesa, destiné à palier les insuffisances de la démarche de Valve. Il n'en avait alors fallu guère plus pour que mon pharynx se porte mieux et que j'offre mon surplus de pastilles Drill aux petits quêteurs d'Halloween.

Mais ça, c'était avant que cette belle promesse ne vienne grossir les rangs du patrimoine culturel de la ville d'Arles, le développement progressant aussi rapidement que le projet de Joe l'Escargot de grimper au sommet du Mont Blanc. A tel point que nos amis modders ne sortaient de leur cave qu'une fois par an pour rassurer leurs fidèles... jusqu'à ce mois de novembre 2008 synonyme du dixième anniversaire d'Half-Life, durant lequel l'équipe s'est manifestée deux fois : pour annoncer son utilisation du moteur Source de l'Orange Box au profit de celui de Counter-Strike: Source et, surtout, pour diffuser un trailer ultra-sexy. Autant vous dire que depuis hier, Pierre Fabre flippe un max. En 2009, il risque de se retrouver avec un paquet d'invendus sur les bras.

Alors qu'il est désormais certains qu'à la version PC de Dragon Age: Origins succèderont des moutures Xbox 360 et PS3, Bioware continue de distiller des informations au sujet de son autre projet actif : The Old Republic, MMO sis dans une galaxie très très lointaine, celle de la licence Star Wars. Aujourd'hui, ce sont ainsi sept nouveaux screenshots de créatures exotiques, sabres laser turgescents et autres environnements dépaysants qui s'offrent à nos yeux encore encroûtés.

Pas de quoi mettre Crytek au chômage, mais si la cohérence et la diversité sont au rendez-vous, si les promesses d'une vraie narration (la sortie simultanée d'un roman est d'ailleurs prévue) et de combats stylisés et crédibles sont tenues et si les écueils habituels du genre sont évités, ça pourrait être intéressant. Voilà, maintenant si vous regardez Paris sur Google Earth vous devriez voir que la capitale tient dans une gigantesque bouteille.

Le problème d'une rockstar, c'est qu'après avoir bien fasciné la galerie en engrossant des groupies, en se faisant des Paris-Valence TGV de cocaïne et en confondant son pouce et son majeur au moment de remercier ses fans, elle finit inévitablement par se suicider avec son vomi.

A l'aune de cette vérité immuable, il semblerait donc que le bien-nommé studio ait entamé son déclin, ce symbole de l'anti-establishement vidéoludique ayant décidé en accord avec son éditeur d'équiper la version PC de Grand Theft Auto IV de SecuROM, une protection visant à empêcher les consommateurs de profiter de leur jeu dans de bonnes conditions. Ah non, pardon, c'est en fait pour les empêcher de perdre du temps à l'extraire de son support et à le diffuser auprès d'inconnus, voilà qui est beaucoup mieux. Bref, avant de presser de colère votre cochon d'Inde, notez que l'activation en ligne ne sera requise qu'une seule fois, que le nombre d'installations sera illimité et qu'il s'agit peut-être là, après tout, d'une façon comme une autre d'attirer l'attention, vu le tollé suscité par le choix d'Electronic Arts de fourrer chacune de ses sorties aux DRM.

Et puis tant que nous en sommes à pointer des décisions étranges, sachez que le premier pack de Contenu Téléchargeable, Lost and Damned, devrait être disponible sur le Xbox LIVE (et le Games for Windows LIVE), mais aussi en magasins sous la forme d'une boîte en plastique renfermant un coupon codé... permettant de télécharger ledit pack sur Xbox 360. Nicolas Hulot en a déjà précommandé douze.

D'ici une poignée de minutes, je vais me glisser dans la peau d'une brunette dont la vie se résume à recevoir des mandales, se faire vomir dessus, se faire lécher et subir les assauts de types encapuchonnés. Je ne parle évidemment ni d'une pornstar underground ni de Marie Trintignant mais de Left 4 Dead et plus particulièrement de cette pauvre Zoey, véritable Saint-Graal du psychiatre freudien.

Mais avant cela, une petite news futile, l'actualité étant aujourd'hui aussi maigre que les revenus du tourisme à Bombay en 2009. Commençons par un constat : si les extraits de gameplay du FPS de Valve laissaient entrevoir une promenade de santé émaillée de tir aux pigeons, il n'en est rien. M'en est témoin cette page, qui montre quel pourcentage de joueurs a obtenu tel ou tel achievement et où l'on remarque que très peu de personnes ont bouclé le jeu en Expert sans s'y reprendre à douze fois, que la gatling a peu de succès ou encore que personne à ce jour n'a tué 53.595 infectés.

Encore plus dispensable, Noël approchant, vous serez ravis d'apprendre que le Valve Store possède désormais un rayon L4D où vous pourrez acquérir, monnayant des frais de port exorbitants, des t-shirts et posters qui feront fureur à un enterrement. Enfin, signalons, le dernier bon plan en date proposé par la plate-forme Steam : un pack THQ de 13 jeux pour une centaine de dollars, un pack THQ Action de quatre FPS (Clear Sky, Frontlines...) pour soixante et, moins inégal, un pack Relic comprenant l'intégrale de Company of Heroes et Dawn of War (à l'exception du dernier add-on de ce dernier, Soulstorm) pour cinquante brouzoufs américains. Attention, la dématérialisation tue le Père Noël et ses lutins.

A mesure que la sortie de la version PC de Grand Theft Auto IV approche, on en apprend tous les jours un peu plus sur les fruits que notre patience nous permettra de récolter. Une preview chez IGN indique ainsi que, outre l'éditeur de vidéos abordé avant-hier et le rendu graphique plus éclatant censé faire grincer nos cartes graphiques, cette mouture permettra de s'adonner au multijoueur jusqu'à 32 convives.

Alors attention, sur la pléthore de modes disponibles, tous ne seront pas concernés, mais on sait d'ores et déjà que le Deathmatch, le Free Mode et le GTA Race en bénéficieront. Certes, il y a peu de chances que cela suffise à rendre l'expérience plus palpitante et addictive que sur consoles, où les serveurs ont rapidement été désertés, mais un cadeau reste un cadeau, on peut toujours lui trouver une utilité.

Genre un cendrier disgracieux qui fait office d'arme contondante, un pull moche dont on se sert pour s'acheter une conscience auprès d'Emmaus ou un baba au rhum à même de faire le bonheur d'un animal domestique.

Le monde étant conçu comme une rédaction de philosophie, après le plaidoyer contre les dev diaries, voici le paragraphe où l'on reconnait que ceux-ci peuvent à l'occasion se visionner sans déplaisir, y compris lorsqu'ils reposent sur de l'autopromotion plus que sur des informations concrètes et que le son y est totalement désynchronisé.

Sobre et tapissée d'artworks et d'extraits in-game, cette vidéo consacrée à Stormrise nous rappelle que ce jeu de stratégie marqué du sceau des créateurs de la franchise Total War est avant tout destiné aux consoles. La preuve : les contrôles, point noir de bien des tentatives de civiliser les joueurs de salon, auraient été pensés avant tout le reste. Dans la pratique, difficile de savoir ce qu'il en sera, espérons juste que l'alternative souris-clavier propre à la mouture PC aura été appréhendée avec le même soin.

Hormis cela, entre une dizaine de screenshots et une page officielle, The Creative Assembly se fend d'un petit topo sur le contexte post-apocalyptique du titre, d'un autre sur sa direction artistique "crédible" et nous explique, attention c'est original, que son gameplay sera parfaitement équilibré. Bon, elle sort quand la démo ?